ADA en je website: wat de Amerikaanse wet vraagt en hoe rechtszaken starten

In orde zijn met de ADA betekent dat mensen met een beperking je website kunnen gebruiken: een blinde klant met een schermlezer, iemand die alleen met het toetsenbord navigeert, een bezoeker die tot 200 procent inzoomt. Voor bedrijven die open zijn voor het publiek vraagt de Americans with Disabilities Act dat, en rechtbanken en schikkingen meten het aan de Web Content Accessibility Guidelines, WCAG 2.1 niveau AA. Voor staten en lokale overheden maakt een federale regel die norm nu bindend, met termijnen in april 2027 en april 2028.

Verkoop je vanuit Vlaanderen aan Amerikaanse consumenten, dan geldt dit ook voor jou: een webshop buiten de VS kan voor een Amerikaanse rechtbank gedaagd worden zoals elke andere. De ADA werd op 26 juli 1990 ondertekend, voor de meeste bedrijven een website hadden. Ze noemt het internet niet. Title III verbiedt discriminatie in plaatsen die open zijn voor het publiek, zoals winkels, restaurants, hotels en banken, en het ministerie van Justitie zegt al sinds de jaren negentig dat dat hun websites omvat. Title II dekt de staten en lokale overheden. Wat het laatste decennium veranderde, is de handhaving: private rechtszaken maakten van een oud principe een dagelijks bedrijfsrisico.

Deze gids overloopt wie in orde moet zijn en tegen wanneer, waarom de rechtszaken blijven komen en waar ze lopen, wat WCAG 2.1 AA van een gewone bedrijfssite vraagt, waarom een overlaywidget het niet oplost, en wat een bedrijf buiten de VS dat aan Amerikanen verkoopt, doet.

Wie in orde moet zijn, en tegen wanneer

De termijnen van Title II waren eerst 24 april 2026 en 26 april 2027. Op 20 april 2026 publiceerde het ministerie van Justitie een voorlopige regel die beide met een jaar uitstelde, met verwijzing naar de middelen die overheden nodig hadden en de grenzen van automatisch en AI-gestuurd herstel. De technische norm veranderde niet, en de regel stelt dat de plicht om online diensten toegankelijk te maken los van die data geldt.

Voor private bedrijven bestaat zo'n regel niet. Het ministerie trok in 2017 een geplande regel over het web onder Title III in en zei in een richtlijn van 18 maart 2022 dat bedrijven die open zijn voor het publiek hun websites toegankelijk moeten maken, met vrijheid in hoe. In de praktijk wijst die vrijheid naar een plek: elke schikking en de meeste rechterlijke bevelen noemen WCAG 2.1 niveau AA.

Hoe ADA-rechtszaken over websites starten

De meeste zaken beginnen met een ingebrekestelling of een klacht bij een federale rechtbank van een eiser die met een schermlezer geen aankoop of boeking kon afronden. Onder Title III kent de ADA geen schadevergoeding toe, alleen bevelen en advocatenkosten, dus een snelle schikking met een herstelplan en een vergoeding is de gewone uitkomst. Wetten van staten voegen schadevergoeding toe: de Unruh Civil Rights Act van Californië laat minstens 4.000 dollar per schending toe, en daarom komen zoveel Californische zaken bij de staatsrechtbank terecht in plaats van de federale.

De cijfers, uit de federale dossiers die Seyfarth Shaw elk jaar opvolgt:

Zaken over websites waren in 2025 ongeveer 36 procent van alle 8.667 federale rechtszaken onder Title III van de ADA. Met de staatsrechtbanken van New York en Californië erbij zette de toegankelijkheidsleverancier UsableNet het totaal van 2025 boven 5.000, met webshops goed voor bijna 70 procent. De volledige reeks, met de methode en de data om te downloaden, staat in ons onderzoek naar ADA-rechtszaken over websites.

Drie patronen tellen voor een bedrijf dat beslist wat het doet:

• Webshops zijn het hoofddoelProductfilters, fotogalerijen zonder tekstalternatief en een kassa die je met het toetsenbord niet kunt afronden, leveren de meeste klachten op.
• Wie al aangeklaagd werd, wordt vaak opnieuw aangeklaagdEen schikking die een drempel oplost, beschermt niet tegen de volgende eiser die een andere vindt.
• Grootte beschermt nietKleine en middelgrote bedrijven worden even vaak aangeklaagd als grote, want de claim steunt op een drempel, niet op de grootte van het bedrijf.

Wat WCAG 2.1 AA van een bedrijfswebsite vraagt

WCAG is opgebouwd rond vier principes: inhoud moet waarneembaar, bedienbaar, begrijpelijk en robuust zijn. Niveau AA heeft in versie 2.1 50 succescriteria. Voor een gewone bedrijfssite of webshop vangen deze controles de meeste echte drempels:

WCAG 2.2, gepubliceerd in 2023, voegt negen criteria toe, vooral over zichtbare focus, de grootte van klikdoelen en aanmelden. Nu al op 2.2 bouwen kost weinig extra en dekt je als de normen opschuiven. Een snelle eerste meting doe je met onze toegankelijkheid checker.

Waarom overlays en widgets een site niet in orde maken

Toegankelijkheidsoverlays zijn scripts die een werkbalk toevoegen en automatische naleving beloven. Ze veranderen de onderliggende code niet waar schermlezers op steunen, en eisers klagen sites aan die ze gebruiken. In januari 2025 verplichtte de Federal Trade Commission de overlayleverancier accessiBe om 1 miljoen dollar te betalen voor de bewering dat zijn AI-tool elke website in orde kon maken met WCAG; het bevel werd definitief in april 2025. Het ministerie van Justitie noemde in zijn regel van april 2026 ook de grenzen van AI-gestuurd herstel als een reden waarom overheden meer tijd nodig hadden.

Een overlay kan zonder schade bovenop een toegankelijke site staan. Hij kan het werk in de sjablonen niet vervangen.

Wat je eerst oplost

Een praktische volgorde voor een site die al online staat, van het grootste naar het kleinste risico:

1. De weg naar het geld. Zoeken, productpagina, winkelmand, kassa of boeking: test ze met een toetsenbord en een schermlezer, en los op wat het afronden blokkeert.
2. Formulieren. Contact, offerteaanvraag en account: labels, foutmeldingen, geen CAPTCHA die een blinde gebruiker niet kan oplossen.
3. Sjablonen, geen pagina's. De meeste drempels zitten in een header, een productkaart of een modaal venster dat op honderden pagina's verschijnt. Los het sjabloon een keer op.
4. Inhoud. Alt-tekst bij beelden, ondertitels bij video, koppen in de juiste volgorde. Dat is doorlopend werk voor wie publiceert.
5. Een toegankelijkheidsverklaring. Zeg welke norm je nastreeft, wat je weet dat nog tekortschiet, en hoe mensen je om hulp kunnen vragen. Ons voorbeeld van een toegankelijkheidsverklaring helpt je op weg.

Automatische scanners vinden ruwweg een derde van de WCAG-problemen; testen met toetsenbord en schermlezer door een mens vindt de rest. Voorzie budget voor beide, en voor een nieuwe test na elk herontwerp.

Vanuit België aan de VS verkopen

Een bedrijf in Europa dat aan Amerikaanse consumenten verkoopt, kan voor een Amerikaanse rechtbank gedaagd worden zoals elke andere webshop. Verkoop je ook in de EU, dan heb je al te maken met de European Accessibility Act, van kracht sinds 28 juni 2025, die via de Europese norm EN 301 549 naar dezelfde WCAG-criteria verwijst. Verkoop je in het VK, dan geldt de Equality Act; zie toegankelijkheid van je website in het VK. Een bouw volgens WCAG 2.1 of 2.2 AA dient alle drie de markten. Werk je met een Amerikaans moederbedrijf of Amerikaanse klanten, dan staat het bredere plaatje in outsourcing voor een Amerikaans bedrijf.